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1. ¿Qué conocemos del dolor lumbar o lumbalgia?
El dolor lumbar, lumbalgia o lumbago es en frecuencia el 2do motivo de consulta en los consultorios clínicos siendo sólo superado por las infecciones de vía respiratoria alta: angina, sinusitis, resfríos, rinitis, laringitis etc.
El dolor lumbar se localiza en la parte baja de la espalda, en la cintura y hasta en las regiones glúteas.
2. ¿Cómo se clasifica el dolor lumbar?
A grandes rasgos al dolor lumbar, desde el punto de vista médico de la reumatología, lo clasificamos para poder orientarnos al diagnóstico en:
• Mecánico: es aquel que se produce por alguna alteración de las estructuras anatómicas de la región. Entre las causas principales de lumbalgia mecánica, se encuentran la artrosis, las alteraciones en los discos que separan las vértebras lumbares o la última vértebra lumbar y el sacro (por ejemplo, hernia de disco, protrusión discal) y muchas más. Como característica principal, es un dolor que mejora con el reposo y empeora con la actividad. Puede comenzar a cualquier edad, pero es más frecuente a medida que transcurren los años.
• Inflamatorio: los primeros episodios empiezan antes de los 45 años de edad y se suele presentar en la noche. Además, se siente como más intenso en la noche o al despertar y, a diferencia del mecánico, mejora con el ejercicio o actividad después de algunas horas. Se acompaña de sensación de rigidez para movilizar la columna por las mañanas de más de media hora de duración, puede comenzar en forma gradual y sentirse en las regiones glúteas, y cuando es intenso interrumpe el sueño nocturno.
3. ¿Por qué es importante distinguir entre dolor lumbar inflamatorio y mecánico?
El dolor lumbar inflamatorio puede estar anunciando la presencia de una enfermedad llamada Espondiloartritis Axial (inflamación de las articulaciones de la columna y de las articulaciones sacroilíacas), la cual muchas veces se diagnostica en forma tardía. Esto sucede porque al realizar una radiografía de columna y de las llamadas articulaciones sacroilíacas, habitualmente son normales al inicio de esta enfermedad. Pueden pasar varios años hasta que se detecten anormalidades y en ese momento ya podría ser tarde para revertir el daño que se produce. Si el diagnóstico es tardío, se confirma cuando ya existen secuelas que limitan los movimientos de la columna.
4. ¿Existen herramientas que ayuden a confirmar el diagnóstico en el tiempo correcto desde la aparición de los síntomas?
Sí, existen. Además del cuadro clínico característico, puede estar alterado un análisis de la sangre que indica presencia de inflamación llamado PCR. También un marcador genético: antígeno HLB27. Y ante la presencia de lumbalgia inflamatoria no alcanza con hacer una radiografía simple y esperar, sino que debería realizarse una resonancia magnética nuclear para detectar presencia de cambios inflamatorios en articulaciones sacroilíacas y /o de la columna lumbar.
5. ¿Hay buenos tratamientos en la actualidad para evitar la progresión de esta enfermedad que afecta a personas jóvenes menores de 45 años?
Sí. En primera instancia se las debe tratar con dosis adecuadas, indicadas por el médico reumatólogo de antinflamatorios como naproxeno, diclofenac, indometacina, etc. En caso de no haber una respuesta satisfactoria, los agentes biológicos de los grupos anti TNF y/o anti Il 17 pueden ser la terapia de elección de esta enfermedad de acuerdo con lo que conocemos en nuestros días. Nuevos tratamientos para la Espondiloartritis Axial se están estudiando y desarrollando actualmente.
